我们的大门和教育系统仍然向全世界所有合格的学生开放。我们的教育系统吸引了50多万国际学生和学者到我们的校园，我们的大学校园仍然欢迎来自世界各国的学生。－－美国国务院

　　您在付诸实施您的计划的时候，首先要分析您个人的学习目标。问一些您自己才能回答的问题。然后我们才能进一步探索到美国留学的更为一般的诸多问题与答案。

　　您的学习目标是什么？

　　您对赴美留学一事准备得怎样？

　　您的英语之听说读写能力怎样？有没有参加英语能力测试？多数院校都专门为国际学生开设英语作为第二语言的课程。

　　您具体想学什么专业？

　　您想到美国的哪个地方学习？

　　您是想到规模较大的学校呢还是规模较小的学校？

　　您是愿意到象纽约、亚特兰大和洛杉矶那样的大都市呢还是想去偏远的校园？

　　您要在美国学习多久呢？一学期？短期的专科学位班？还是四年大学学位抑或是做博士或者研究工作？

　　您怎样资助您在美国的学习？别忘了，申请签证时，您必须出示相关财力证明。

　　学校、学院和大学的区别是什么？

　　在世界上很多国家，学院（college）是属于中等学校，跟大学（university）很不一样。但是，在美国，学院跟大学很近似。通常，学院和大学都被称为学校（school）。一般来讲，美国的学院和大学都是四年制的高等学校，提供文理科学士学位，通称本科或者学士学位。

　　主要区别在于大多数大学（university）本科以后有更高等的学习，比如硕士或博士学位的学习。

　　让国际学生一头雾水的是美国人在会话中常将school, college和university不加区别地混用。比如他们可能会问：Where do you go to school? 在这种情况下您要明白，他们就是问您在哪儿上大学。

　　更让人糊涂的是大学（university）常常被分成多个学院（college）。比方说爱达荷大学就由十个学院组成，包括工程学院、法学院和农学院等。但无论您在哪个学院上学，学位都由大学统一颁发。

　　在人们谈论两年制的学院的时候，您也会听到college一词。这样的学院又称为社区学院或者中等学校，提供相当于专科的学位。许多国际学生选择这一类型的学校，然后转学到四年制的大学再读两年以获取学士学位。

　　当您读到或听到一个学校、学院或者大学的信息时要非常留心它们的区别，但是，所有院校都有一个共同原则，那就是提供一个富有挑战性的，令人激动的学习环境，并让您获得学位！

　　什么是专业？

　　专业就是您主要的学习兴趣，如果您要拿学士学位，到时间您将被要求选择一个专业来学习。那将会是一个令人激动并且很重要的决定，一个很有趣的决定。许多国际学生在他们头两年的学习中选学各种各样的课程，以方便他们最终决定选修什么专业。有很多专业可供选择－－新闻、艺术、林业、电脑科学、商业等等不一而足。在选择大学的时候要仔细检查各院校都提供哪些专业。您很可能会找到一个大学，它的很多专业您都很感兴趣。在有些学校您还可以选择辅修一个专业。主修和辅修的科目不一定要相似。选修什么完全由您自己决定！

　　为什么必须选择一个专业？

　　一旦您选定某个专业，您就必须学习一些特别的课程以获得那个专业的学位。这些课程都会非常有意思并能帮助您掌握那个领域的知识和技术。

　　注意：在毕业之前，您可以更换专业，但是一定要小心！因为不同学位有不同的课程要求，所以改专业可能会很花时间，很花钱。

　　什么是学分？

　　当您在学校注册课时，您会注意到每门课程都有一个相应的学分。您必须修满一定数量的学分才能毕业并拿到学位。有些课程的学分比另外一些课程多，这经常意味着这种课会比较难，但是一般几个学分就意味着一周要上几个小时的课。

　　最常见的是，在美国做本科学习的国际学生每学期要拿12到15个学分。（重要！请向您所在学校的外国学生顾问询问您应该修多少学分才合适。您也需要了解这方面的信息以维持合法的学生身份。）

　　什么是学年？

　　各个学校自己定义他们的学年，所以不同学校学年的意思也不一样。在美国，一个学年起于八月末或九月初，止于第二年的五月或六月。每一学年被分成几个学期（term）。通常一个学校每学年有二、三或者四个学期。两个学期的其中一个称为semester，三个学期的一个称为trimester，四个学期的称为quarter。很多学校将每年分成四个季度，并将其中三个季度（通常是秋季、冬季和春季）称为一个学年。

　　什么是GPA?

　　GPA是Grade Point Average的首字母缩写词。每学期末每位老师都会对您的平时作业和考试进行评估，并决定您某门课程的成绩。大多数学校使用跟具体分数相当的字母等级来作为成绩。这个等级会和您其他的成绩一起来决定您的GPA。美国的学生都努力维持一个中上的GPA。

　　在很多情况下，您毕业找工作时，公司会要求学校提供您的GPA。研究生院也会用GPA来考虑您的研究生入学申请。

　　* 如果某个学生在某门课中拿了个"F", 也就是不及格成绩，那么该生就得不到这门课的学分。而如果这门课又是必修课，则该生必须重修这门课并通过这门课的考核。